A série de obras de René Guénon em inglês introduz um pensador que não é um orientalista mas o que os hindus chamariam de mestre, residente anteriormente em Paris e, há vários anos, no Egito, com filiações islâmicas, e cuja obra inaugural apareceu em 1921 como introdução às suas exposições posteriores da filosofia tradicional, herança comum de todos os homens sem exceção.

• Nota 63: o artigo foi publicado pela primeira vez em Speculum (Cambridge, Mass.), XXXIV, Parte 4, 1943, pp. 359-363, e reimpresso em Am I My Brother's Keeper?.
• Nota 64: versão anterior publicada em Londres, Rider, 1928.
• Nota 65: Paris, 2ª ed., 1932.

Para preparar o terreno, René Guénon escreveu dois volumes extensos dedicados respectivamente ao erro do espiritismo, cujo lema poderia ser o versículo do Bhagavad Gita XVII.4 sobre os homens das trevas que cultuam os mortos e os espíritos, e à crítica do Teosofismo e do Espiritismo, seguidos de uma extensa série de obras sobre a filosofia tradicional, o simbolismo da cruz, o rei do mundo, o homem e seu devir segundo o Vedanta, o esoterismo islâmico, o simbolismo geral e o reino da quantidade.

• Nota 66: Paris, 1923, 2ª ed., 1930.
• Nota 67: Paris, 1921, 2ª ed., 1930.
• Nota 68: ambos Paris, 1925.
• Notas 69-74: obras publicadas entre 1927 e 1939, incluindo uma conferência na Sorbonne em 1925.
• Notas 75-76: obras publicadas no Cairo em 1943 e em Londres e Paris respectivamente em 1944 e 1946.

Artigos mensais de René Guénon apareceram na revista Le Voile d'Isis, depois Études Traditionnelles, interrompida pela guerra e retomada em setembro-outubro de 1945, cuja vocação declarada é dedicar-se ao estudo das doutrinas tradicionais e ao esclarecimento de seus princípios; a obra de L. de Gaigneron, relacionada com a de Guénon, apresenta em forma de diálogo o Espírito, a Mentalidade e um abade romano para discutir o conhecimento proibido da gnose, rejeitado tanto pela Igreja moderna quanto pelos racionalistas.

• A Igreja moderna rejeita a gnose por não poder tolerar um ponto de vista que considera o cristianismo apenas mais uma entre outras religiões ortodoxas.
• O professor A. B. Keith, representando a posição racionalista, postulou que um conhecimento que não é empírico carece de significado, o que constitui uma confissão clássica das limitações da posição científica.
• Nota 77: artigo de Guénon em publicação do Ano XXII, 1935.
• Nota 78: obra de L. de Gaigneron, Paris, 1935.
• Nota 79: A. B. Keith, obra de Oxford, 1909, p. 42.

O francês de René Guénon é preciso e límpido, mas frequentemente considerado indigesto, em parte porque a impersonalidade do misticismo é enormemente frustrante para uma época que crê na personalidade e no personalismo, e sua indiferença pelos acontecimentos temporais é desconcertante para uma época que quer potenciar seu conhecimento da história.

• Guénon afirmou que quem não pode escapar do ponto de vista da sucessão temporal e ver todas as coisas em simultaneidade é incapaz da menor concepção da ordem metafísica.
• Jacob Boehme disse que a história que passou uma vez é meramente a forma exterior do cristianismo.
• Para o hindu, os acontecimentos do Mahabharata são agora e sem data, e a Natividade não é um acontecimento histórico; a confiança do cristianismo em fatos supostamente históricos parece ser sua maior vulnerabilidade.
• A erudição ocidental foi considerada por muitos hindus ortodoxos um crime, pois seu interesse não está no que os homens creram, mas na verdade.
• Nota 80: referências a Platão, Epinomis 803 B-C; Filebo 58A; República 521 C-D; Timeu 47B.
• Nota 81: resenha de Blakney, XXXIX, 1942, p. 107.
• Nota 82: René Guénon, obra citada, p. 17.
• Nota 83: Jacob Boehme, obra XV, 24.

A afirmação de Guénon de que a civilização ocidental é uma anomalia, por não dizer uma monstruosidade, embora contestada por um comentarista como não compartilhável nem pelos críticos dos avanços ocidentais, encontra paralelo em sir George Birdwood, que em 1915 descreveu a civilização ocidental moderna como secular, sem alegria, vã e autodestrutiva, e no professor La Piana, que disse que a civilização ocidental não é outra coisa que uma máquina mortífera sem consciência nem ideais.

• Sir S. Radhakrishnan sustentou que a civilização não merece ser salva se continuar em seu rumo presente.
• O professor A. N. Whitehead disse que resta a aparência da civilização, mas sem nenhuma de suas realidades.
• Eric Gill falou da inumanidade monstruosa do industrialismo e do modo de vida moderno como nem humano, nem normal, nem cristão.
• René Guénon dirige-se somente àqueles que sentem essa frustração, e não àqueles que ainda creem no progresso; para os satisfeitos, o que ele tem a dizer parecerá completamente descabido.
• Nota 84: Betty Heiman, obra X, 1942, p. 1048.
• Nota 85: Harvard Divinity School Bulletin, XXVII, 27.
• Nota 86: Sir S. Radhakrishnan, obra citada, p. 257.
• Nota 87: A. N. Whitehead, obra de 1933, p. 358.

Para ler realmente a René Guénon é preciso ter superado o ponto de vista temporalmente provinciano que considera o século XX o cume de um progresso contínuo, e estar disposto a perguntar a si mesmo se não houve antes um declive contínuo desde a Idade da Pedra até agora, pois a ciência não salvará ninguém.

• Platão disse que a posse das ciências como um todo, se não inclui a melhor, em algum caso ajuda o possuidor, mas muito mais frequentemente o prejudica.
• Worrington afirmou que a cultura europeia é uma cultura da mente e dos sentidos somente.
• Leroy Waterman disse que a prostituição da ciência pode levar o mundo à catástrofe.
• Rt. Hon. Herbert Morison disse, no British Association Report, que a dignidade e o interesse da humanidade requerem que sejamos diretores e não vítimas dos avanços técnicos e científicos.
• O professor J. M. Mecklin afirmou que o século XX trouxe um amargo desengano.
• Lionel Giles disse que nos enfrentamos à perspectiva de uma quebra completa em todos os campos da vida.
• Nota 88: Platão, Epínomis II.144 D.
• Nota 89: Worrington, obra citada, p. 75.
• Nota 90: Leroy Waterman, Journal of Biblical Literature, LVIII, 410.
• Nota 91: Rt. Hon. Herbert Morison, British Association Report, janeiro de 1942, p. 33.
• Nota 92: Professor J. M. Mecklin, obra citada, p. 197.
• Nota 93: Lionel Giles, obra citada.
• Nota 94: Eric Gill, obra citada, pp. 145, 174, 279.

As reações dos católicos romanos aos escritos de René Guénon são iluminadoras: Walter Shewring o identificou como um metafísico sério, convicto da verdade que expõe e desejoso de mostrar a unanimidade das tradições oriental e escolástica, e outro resenhador afirmou que Guénon é um dos poucos escritores de seu tempo cuja obra é realmente de importância, representando a primazia da metafísica pura e posições muito mais próximas da autêntica doutrina tomista do que as opiniões da maioria dos cristãos devotos, embora malinstados.

• Santo Tomás de Aquino não desdenhava fazer uso das provas intrínsecas e prováveis derivadas dos filósofos pagãos.
• Nota 95: Walter Shewring na Blackfriars, janeiro de 1939.
• Nota 96: obra de 28 de agosto de 1941.

Gerald Vann comete o erro anunciado pelo título de sua resenha, El Orientalismo de René Guénon, pois em Guénon não se trata de nenhum ismo nem de nenhuma antítese geográfica, mas de empirismo moderno em contraste com teoria tradicional, e Guénon vê no verdadeiro cristianismo quase a única possibilidade de salvação para o ocidente, não porque não haja outro corpo de verdade, mas porque a mentalidade ocidental está adaptada a uma religião desse tipo.

• O fracasso do cristianismo se deve ao fato de que seus aspectos intelectuais foram submersos e ele deveio um código de ética em vez de uma doutrina da qual se podem derivar outras aplicações.
• Dificilmente seriam inteligíveis dois sermões consecutivos do Meister Eckhart para uma congregação média moderna, que não espera nenhuma doutrina e só quer ser instruída sobre como comportar-se.
• Nota 97: Gerald Vann, Dominican Studies, setembro de 1941.

René Guénon pede que o ocidente se volte para o oriente não porque essa metafísica seja oriental, mas porque é metafísica, e porque ela sobrevive ainda como poder vivo nas sociedades orientais na medida em que não foram corrompidas pelo contato asfixiante do ocidente, sendo o verdadeiro contraste não entre oriente e ocidente como tais, mas entre as vias que o resto da humanidade segue como algo evidente e as vias pós-renascentistas que levaram o ocidente ao seu presente atoleiro.

• A intenção de Guénon não é que os europeus se tornem hindus ou budistas, mas que redescubram o cristianismo ou, o que equivale ao mesmo, Platão, a quem o Meister Eckhart chamou de sumo sacerdote.

A questão de Oriente e Ocidente não é meramente um problema teórico, lembrando que teórico não é de modo algum um termo de desqualificação para a filosofia tradicional, mas também um problema prático urgente, como Pearl Buck assinalou ao perguntar por que os preconceitos são tão fortes neste momento.

• Pearl Buck respondeu que o transporte físico e outras circunstâncias forjaram uma intimidade de fato entre povos que não estavam preparados mentalmente para ela, mas que intérpretes bem preparados podem fazer desaparecer esse desgosto e preconceito dentro de uma ou duas gerações.
• Nota 98: Pearl Buck, obra de março de 1942; as ênfases são do autor do artigo.

Para que a aproximação aconteça, o ocidente terá que abandonar o que René Guénon chama de sua fúria proselitista, expressão que não se refere apenas às atividades dos missionários cristãos, mas também às dos distribuidores da civilização moderna e às de praticamente todos os educadores que sentem que têm mais a ensinar do que a aprender dos povos chamados atrasados ou carentes de progresso.

• A essa fúria pode aplicar-se a fábula da raposa que perdeu a cauda e persuadiu outras raposas a cortarem a delas.
• A industrialização do oriente talvez seja inevitável, mas não se pode chamá-la de bênção, nem assumir que níveis de vida mais altos materialmente representam necessariamente felicidade maior.
• O ocidente está descobrindo que os alicientes materiais não são a força convincente que se supunha; além do nível de subsistência, a teoria de que esse incentivo é decisivo é em grande medida uma ilusão.
• Guénon afirmou que as invenções mecânicas produzem na maioria dos orientais uma profunda repulsa, e o que os ocidentais chamam de progresso seria chamado por alguns de declive.
• O fato de que muitos povos orientais imitaram o ocidente em autodefesa não significa que aceitaram seus valores.
• Nota 99: National Research Council, obra de 1942, p. 143.
• Nota 100: René Guénon, East and West, p. 162.

Os tratados econômicos por si mesmos não reduzirão o preconceito nem promoverão a compreensão mútua automaticamente, pois mesmo quando europeus vivem entre orientais o contato comercial entre os grupos é praticamente o único que existe, havendo muito pouco intercâmbio social ou religioso, e cada grupo vive em um mundo quase inteiramente fechado ao outro, não apenas desconhecido mas incompreensível e inalcançável.

• Essa relação inumana degrada ambas as partes.
• Nota 101: J. H. Boeke, obra de 1942, p. 68.

O oriente não considera importante que as massas aprendam a ler e escrever, pois na Índia, onde os métodos ocidentais não se impuseram de fora, toda a educação mais elevada se imparte oralmente, e ter ouvido é muito mais importante do que ter lido.

• O camponês iletrado, como os camponeses beócios de Hesíodo e ainda mais como os highlanders gaélicos anteriores à era das escolas, está inteiramente familiarizado com uma literatura épica de profunda significação espiritual e com um corpo de poesia e música de valor incalculável.
• Para fins culturais não é importante que as massas sejam alfabetizadas; só é necessário que entre os povos haja filósofos no sentido tradicional, e que os leigos conservem um profundo respeito pela verdadeira ensinança, que é a antítese da atitude americana perante qualquer professor.
• A totalidade do oriente está ainda muito à frente do ocidente nesses aspectos, e por isso a ensinança das elites exerce uma influência muito mais profunda sobre a sociedade como um todo do que o pensador especialista ocidental poderia jamais esperar transmitir.

O que interessa a René Guénon principalmente não é a proteção do oriente contra as incursões da cultura ocidental, mas a pergunta sobre que possibilidade de regeneração pode considerar-se para o ocidente, possibilidade que existe somente no retorno aos primeiros princípios e aos modos de vida normais que procedem de sua aplicação às circunstâncias contingentes, coisas que vivem ainda somente no oriente.

• É o ocidente que deve tomar a iniciativa, mas deve preparar-se realmente para ir ao encontro do oriente, e não buscar meramente atraí-lo para si, como tentou até agora.
• Não há nenhuma razão para que o oriente tome essa iniciativa.
• Nota 102: René Guénon, obra citada, p. 162.

René Guénon mostra que esse trabalho deve realizar-se nos dois campos da metafísica e da religião, e que só pode levar-se a cabo nos níveis intelectuais mais altos, onde pode alcançar-se o acordo sobre os princípios com completa independência de qualquer propaganda em benefício da civilização ocidental.

• Nota 103: René Guénon, obra citada, p. 241.

O trabalho deve ser empreendido por uma elite, e para compreender o que Guénon entende por ela é preciso notar que a divergência entre ocidente e oriente é apenas acidental, de modo que a união dessas duas porções da humanidade e o retorno do ocidente a uma civilização normal são na verdade uma e a mesma coisa.

• Uma elite trabalhará necessariamente em primeiro lugar para si mesma, pois seus membros colherão de seu próprio desenvolvimento um benefício imediato e inteiramente infalível.
• O resultado indireto, obtido sem pensar em fazer o bem nem em termos de serviço, mas buscando a verdade porque se necessita para si mesmo, poderia realizar, sob condições favoráveis, o retorno do ocidente a uma civilização tradicional.
• Uma civilização tradicional é aquela em que tudo se vê como aplicação e extensão de uma doutrina cuja essência é puramente intelectual e metafísica.

Essa elite não significa um corpo de especialistas ou eruditos que absorveriam e imporiam ao ocidente formas de uma cultura estrangeira, nem tampouco persuadiriam o ocidente a voltar a uma civilização tradicional como a que existiu na Idade Média, pois os princípios são imutáveis e universais, mas nada pode levar-se a cabo validamente em termos sociais sem ter em conta o caráter dos interessados e as circunstâncias particulares do período.

• O que se espera não é nenhuma fusão de culturas, nem ecletismo nem sincretismo.
• Essa elite não estaria organizada para exercer uma influência direta, como quereriam os tecnocratas; a vasta maioria dos homens ocidentais nunca teria conhecimento dela, e ela operaria como uma espécie de influência a favor de tudo que sobrevive de essência tradicional, por exemplo, nos domínios ortodoxo grego e romano católico.
• É fato curioso que alguns dos defensores mais poderosos do dogma cristão se encontrem entre orientais não cristãos que reconhecem na tradição cristã uma incorporação da verdade universal.

René Guénon pergunta se isso é realmente o começo de um fim para a civilização moderna, apontando que há muitos sinais que devem alimentar a reflexão dos ainda capazes de refletir, e que o homem ocidental está completamente desequilibrado, sendo a pergunta sobre se pode recuperar-se a si mesmo uma pergunta muito real.

• Ninguém a quem se apresente essa pergunta pode alegar ignorância dos escritos do principal expositor vivo de uma sabedoria tradicional que não é mais essencialmente oriental do que ocidental, embora talvez só nas partes mais remotas da terra seja ainda lembrada e deva ser buscada.