O significado e a síntese da obra alquímica condensam-se nas palavras da Tábua Esmeralda (Tabula Smaragdina), pretendida revelação de Hermes Trismegisto, cuja mais antiga referência foi encontrada num escrito de Jabir ibn Hayyan do século VIII e cuja versão latina era conhecida por Alberto Magno.

• O estilo da Tábua Esmeralda é de origem pré-islâmica, e por harmonizar perfeitamente com o espírito da tradição hermética, segundo o julgamento unânime dos próprios alquimistas, não há razão para duvidar de sua vinculação à origem da hermética.

A primeira proposição, em verdade, certamente e sem dúvida: o que está abaixo é igual ao que está acima, e o que está acima, igual ao que está abaixo, para realizar os milagres de uma coisa, afirma a correspondência entre os planos da existência e a mútua dependência entre o ativo e o passivo.

• A versão árabe de Jabir diz que o mais alto procede do mais baixo e o mais baixo do mais alto, indicando que a forma essencial não pode manifestar-se sem a matéria passiva e que a potência passiva só se desenvolve pela ação do polo oposto.
• Acima e abaixo referem-se à obra interior em particular e completam-se em sua projeção a ela.

A segunda proposição, assim como todas as coisas procedem do Uno e da meditação do Único, também todas as coisas nascem deste Uno mediante conjugação, significa que a obra hermética procede de uma substância única, como reflexo material invertido da criação do mundo pelo Ser divino único mediante o Espírito Único.

• Certas transcrições dizem mediação em lugar de meditação do Uno, sem alterar essencialmente o significado.
• Plotino ensinava que o Espírito Único (noûs) contempla constantemente o Ser Supremo sem poder compreendê-lo, e com essa contemplação projeta como lente condensadora a luz recebida em feixe de raios, manifestando assim a pluralidade do Todo.

A terceira proposição, seu pai é o Sol, e sua mãe, a Lua; o vento o levou em seu ventre e sua ama de leite é a Terra, identifica o Sol com o espírito (noûs) e a Lua com a alma (psyche).

• O vento que leva em seu ventre o germe espiritual é o hálito vital e, num contexto mais amplo, a matéria do reino intermediário entre o mundo puramente espiritual e o mundo físico; é também o mercúrio, que contém o germe do ouro em estado líquido.
• A Terra como ama de leite é o corpo como realidade interna.

A quarta proposição, é o pai das maravilhas do mundo inteiro, relaciona thelesma, maravilha, com talismã: um talismã é um símbolo em que se infundiu algo da força de seu arquétipo, fabricado numa determinada constelação cósmica com o correspondente recolhimento espiritual.

• A similaridade entre o talismã como portador de um influxo invisível e o elixir alquímico como fermento da transmutação dos metais deriva dessa mesma correspondência qualitativa entre forma visível e realidade invisível.

A quinta proposição, sua força é perfeita quando se converte em terra, significa que quando o espírito se faz corpo, o volátil se solidifica.

A sexta proposição, separa a terra do fogo e o fino do grosso, suavemente e com todo cuidado, significa extrair a alma do corpo.

A sétima proposição, sobe da Terra ao Céu e de lá volta à Terra para receber a força do que está acima e do que está abaixo, indica que uma vez a consciência se libera de todas as cristalizações de forma pode produzir-se a cristalização do espírito, unificando completamente o ativo e o passivo.

• Assim possuirás a luz de todo o mundo significa a união com o Espírito Único que é a fonte de toda luz; e as trevas se afastarão de ti significa que se desprendem da consciência a ignorância, o erro, a insegurança, a dúvida e a necidade.

A oitava proposição, esta é a força de todas as forças, pois vence tudo o que é fino e penetra em tudo o que é sólido, refere-se ao fato de que o fino ou volátil só pode dominar-se ligando-o ao firme ou corporal, e que mediante a união com o espiritual a consciência originalmente corporal converte-se em força penetrante e sublime.

• Jabir descreve como o corpo sólido transformado em fino e leve mistura-se com o espírito e lhe dá consistência, enquanto o espírito dá ao corpo resistência ao fogo e imutabilidade, e da conjunção de ambos obtém-se uma substância que ocupa posição intermediária entre os dois extremos.

A nona proposição, o mundo pequeno está feito à semelhança do mundo grande, indica que o mundo pequeno, a imagem perfeita do grande, é o homem que realizou sua natureza original, revelando claramente o verdadeiro objetivo da alquimia.

A décima e décima primeira proposições, por isso e deste modo se realizarão aplicações prodigiosas, e por isso me chamam Hermes Trismegisto, pois possuo as três partes da sabedoria de todo o mundo, indicam que os sábios percorrem esse caminho e que as três partes da sabedoria representam as três fases principais do Universo: a existência puramente espiritual, a psíquica e a corporal, cujos símbolos são o Céu, o reino intermediário do ar e a Terra.

A décima segunda proposição, terminado está o que disse da obra do Sol, pode significar também da obra do ouro ou da fabricação do ouro.

Toda a Tábua Esmeralda é uma explicação do selo salomônico, cujos dois triângulos podem representar tanto a forma essencial e a matéria, como o espírito e a alma, como o enxofre e o mercúrio, como o volátil e o sólido, como a força espiritual e a existência corporal.