LINGS, Martin. The secret of Shakespeare. 1. paperback ed., rev.exp ed. Wellingborough: Aquarian Pr, 1984.

• Henrique IV é identificada por Martin Lings como a grande peça de moralidade de Shakespeare, escrita três ou quatro anos antes de Hamlet, em que a história do Filho Pródigo é tratada simultaneamente em nível exotérico e esotérico.

  • Dover Wilson observa que Shakespeare viveu no mundo de Platão e de santo Agostinho, e que o tema principal das suas peças de moralidade é o crescimento de um príncipe estouvado até tornar-se o rei ideal; raciocinar nesse mundo significa que nenhum homem que fosse menos que um santo poderia passar por rei ideal.
  • A vitória do recém-coroado Henrique V ao rejeitar Falstaff equivale, para Shakespeare, à vitória do Cavaleiro da Cruz Vermelha sobre o dragão em The faerie queene — a purificação completa da alma e seu triunfo final sobre o mal.

• A chave mais profunda do significado da peça é a identificação do filho com o pai morto: uma estranha alquimia em que o espírito do velho rei renasce na pessoa do novo Rei, e as faltas do Príncipe — suas doenças e loucuras — morrem e estão enterradas com o velho Rei.

  • O Príncipe diz: meu pai foi-se, louco, para sua sepultura, pois em sua tumba jazem minhas doenças; e tristemente eu sobrevivo com o espírito dele.
  • Essa renovação ressoa com as palavras do Evangelho: a não ser que um homem renasça, ele não verá o Reino de Deus.

• Qualquer Pessoa — a alma humana — é representada não pelo Príncipe ou pelo Rei sozinhos, mas por uma síntese dos dois: o Rei personifica o aspecto estático da alma decaída que cheira à mortalidade e deve morrer, enquanto o Príncipe personifica seu aspecto dinâmico, a capacidade de ser purificada.

  • O Rei é simbolicamente um usurpador do trono, assim como o homem decaído é um usurpador do trono da Terra que pertence por direito apenas ao homem criado à imagem de Deus; ao morrer, ele pede que Deus lhe perdoe a forma como obteve a coroa e que ela possa viver com o filho na verdadeira paz.
  • A substância da alma de Qualquer Pessoa é também representada pela Inglaterra em estado de discórdia sendo gradualmente conduzida à paz, e os dois planos — despertar a ordem no Príncipe e no país — correm paralelos e têm o mesmo significado.

• A guerra civil é um símbolo adequado da alma decaída que está em guerra consigo mesma, e toda a peça está consagrada à sombra da Terra Santa: o Rei anuncia desde o início sua intenção de conduzir uma cruzada a Jerusalém, e seus preparativos para a Palestina são retomados perto do fim da Parte II.

  • Quando a notícia do fim da guerra civil chega, o Rei mergulha subitamente em agonia mortal: a única conexão entre a boa notícia e a enfermidade é espiritual — a jornada do peregrino chegou ao fim, a velha alma está madura para morrer a fim de que uma nova alma possa nascer.
  • O Rei pede então para ser levado à sala de Jerusalém do palácio de Westminster, para morrer em Jerusalém — e Jerusalém é simbolicamente equivalente ao Paraíso Terrestre, onde o Cavaleiro da Cruz Vermelha vence o dragão ao alcance das Águas da Vida.

• A vitória do Príncipe sobre si mesmo acontece no limiar da porta da sala de Jerusalém, à beira da cama do pai agonizante; e o momento em que essa vitória pode ser assinalada é quando ele antecipa sua realeza colocando a coroa em sua cabeça antes de o pai ter morrido.

  • As últimas cenas de Henrique IV produzem um forte e inegável impacto espiritual, embora a peça, tomada como um todo, não alcance a intensidade costurada de Hamlet: a rejeição de Falstaff simboliza a coisa mais difícil do mundo, mas o Príncipe não demonstra ter a mais leve dificuldade em realizá-la, e a vilania profunda de Falstaff está no texto mas só pode ser descoberta por análise.
  • Martin Lings conclui que a experiência de escrever Henrique IV pode ter contribuído para a excelência das últimas peças: ao criar Iago, Shakespeare talvez dissesse a si mesmo, pensando em Falstaff, desta vez não haverá engano; e ao colocar Hamlet para matar o dragão, desta vez não vai ser fácil.