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Embora o termo “arcanjo” (αρχάγγελοί) não seja atestado antes da era cristã, o conceito existe desde que Daniel colocou “o selo do nome próprio” em personagens celestiais eminentes, [153] Miguel e Gabriel, claramente destacados de uma coletividade anônima, “miríades de miríades” (Dn. 7,10). Pouco antes, a história de Tobias havia trazido Rafael para o cenário. Essas três figuras manterão até hoje, com algumas exceções, sua posição elevada na hierarquia, sem nunca terem composto uma “tríade”. O que talvez tenha dissuadido isso foi a tendência de vários povos semitas de organizar seu panteão em trindade. Isso pode ser detectado há muito tempo — desde os hicsos; longe no espaço — até os árabes do Iêmen e de Axum. Mas, no início da era cristã, manifesta-se de forma sistemática entre os vizinhos imediatos de Israel, os arameus e os fenícios. Os judeus podiam temer os resquícios pagãos que uma “Santíssima Trindade” poderia ter, mesmo subordinada a Deus.
Que esse escrúpulo tenha ou não tido um efeito dissuasivo, guardemo-nos de um erro de perspectiva. Outros nomes, menos brilhantes no futuro, puderam surgir ao mesmo tempo que Rafael, Miguel e Gabriel. É certamente o caso de Uriel, o guia de Enoque no seu Livro dos Luminosos. O fator determinante para agrupar os anjos foi a simbologia dos números. Ela propunha dois modelos, um baseado no número sete e outro no quatro.
A onipresença da perfeição do sete entre os judeus dispensa quase qualquer questionamento sobre os antecedentes históricos. Eles remontam a tempos remotos, já que um antigo poema babilônico em glória a Ninurta invocava “os Sete Deuses que derrubam os ímpios”. Os “gênios emissários” do Egito, portadores de pragas, assim como os “ventos da doença” do Eufrates, agiam em coortes de sete. Será por isso que Ezequiel viu “o homem vestido de linho” ladeado por seis anjos, “cada um com o seu instrumento para bater com a mão” (Ez. 9,2)? É aos mesopotâmios que os judeus devem os sete planetas, o tema dos sete sábios antediluvianos (Enoque, que como Adapa subiu ao céu, é “o sétimo”) e, sobretudo, a semana de sete dias, consagrada na Torá pela obra do Criador, seguida do descanso sabático. Os cosmógrafos contam sete rios, sete montanhas, sete ilhas. Tantas quantas são os metais. Filão envolve todo o Cosmos numa rede de “hebdomadas” místicas.
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O Arcanjo Gabriel é uma personificação de uma função do Espírito, o raio celestial que alcança os Profetas na Terra. (FSCI, O Profeta)