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Histórica e literalmente, o Esoterismo diz respeito ao aspecto interior de uma doutrina, que se relaciona com o seu aspecto “elevado”, mesmo oculto, e portanto reservado a um número muito pequeno de seguidores qualificados para receber um ensinamento mais profundo. Se esta distinção desapareceu na filosofia moderna, era no entanto uma constante em todas as doutrinas tradicionais que utilizavam uma espécie de “linguagem dupla” para transmitir os seus conhecimentos, ou seja, um primeiro nível muitas vezes simbólico, alusivo que, sob o véu de certas formas muito específicas, difundia conhecimentos de natureza secreta ou misteriosa (cf. alquimia, arquitectura, matemática, etc.).
Esta distinção, que está presente nas doutrinas tradicionais, aplica-se também às formas religiosas, e particularmente ao Judaísmo e ao Islamismo, que têm uma dupla essência religiosa e metafísica. “Podemos descrever com muita precisão o lado religioso da doutrina, que é de facto o mais externo e o que está ao alcance de todos, do exoterismo, e do Esoterismo”, escreve Guénon, “o seu lado metafísico, que constitui o seu significado profundo, e que além disso é considerado como a doutrina da elite”.
No entanto, no que diz respeito às doutrinas orientais, e mais particularmente à Índia Védica, Guénon pensava que esta distinção entre Esoterismo e exoterismo não poderia ser verdadeiramente aplicada, no sentido de que a unidade desta tradição lhe confere um lugar único e idêntico a nenhum outro. Esta unidade original e tradicional significa “que, segundo Guénon, só podemos participar verdadeiramente nesta unidade na medida em que assimilamos a Tradição, e, como esta tradição é de essência metafísica, poderíamos dizer que, se todo hindu é naturalmente um metafísico, é porque deve sê-lo de alguma forma por definição”. Não podemos, portanto, falar estritamente de um termo de Bramanismo esotérico, mas de um aspecto mais ou menos desenvolvido da mesma tradição.
Se para Guénon não há dúvidas sobre a existência do esoterismo cristão na Idade Média, este insiste num ponto fundamental, muitas vezes mal compreendido, para o esclarecer da forma mais clara possível. Com efeito, Guénon especifica que se refere a um “esoterismo cristão” e não a um “cristianismo esotérico”, isto é, a uma forma especial de cristianismo. O esoterismo cristão é o lado interior da tradição cristã, e nada tem a ver com o domínio religioso, estamos numa ordem de coisas completamente diferente, que escapa totalmente às diversas Igrejas. O esoterismo cristão mantém-se estritamente no seu próprio terreno, totalmente independente das hierarquias religiosas “oficiais”, “que apenas exercem a sua jurisdição legítima no domínio exotérico”.
Recordemos e insistamos, portanto, no facto, como sublinha Guénon, de que “o esoterismo é essencialmente algo diferente da religião, e não a parte “interior” de uma religião como tal, mesmo quando nela toma a sua base e o seu ponto de apoio”, isto deve ser entendido de forma plenária, caso contrário é facilmente possível interpretar mal radicalmente o carácter específico do conhecimento esotérico.
(IGEDH, cap. “Esoterismo e Exoterismo”. RGEC, cap. III, “Vários erros relativos à iniciação”, cap. VIII, “O Santo Graal”.)
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